Cigoto (zigoto)

El cigoto es la célula formada por la unión del óvulo y el espermatozoide, cada gameto aporta 23 cromosomas dotando al embrión de sus 46 cromosomas. Esta fusión se produce en las trompas de Falopio en la primera semana del embarazo. El cigoto está formado por la zona pelúcida que lo rodea, por dos corpúsculos polares y por el citoplasma.

¿Cómo se forma el cigoto?

La formación del cigoto se produce durante la fecundación, cuando un espermatozoide logra atravesar las capas protectoras del óvulo y fusionar su material genético con el de este.

En un embarazo natural, este proceso ocurre en la ampolla de la trompa de Falopio, entre 12 y 24 horas después de la ovulación. En un tratamiento de fecundación in vitro, la fecundación se realiza en el laboratorio, ya sea mediante FIV convencional (colocando los espermatozoides junto al óvulo) o mediante ICSI (inyectando un espermatozoide directamente en el óvulo).

Tras la fusión, se forman dos pronúcleos visibles al microscopio: uno de origen materno y otro paterno. La presencia de estos dos pronúcleos (2PN) confirma que la fecundación ha sido correcta.

Características del cigoto

• Célula totipotente: tiene la capacidad de originar todos los tipos celulares del organismo.
• Genoma único e irrepetible: la combinación del ADN materno y paterno genera una dotación genética exclusiva.
• Zona pelúcida: membrana protectora que envuelve al cigoto durante sus primeras divisiones y su tránsito por la trompa hasta el útero.
• Corpúsculos polares: pequeñas células resultantes de la meiosis del óvulo, visibles junto al cigoto pero sin función en el desarrollo embrionario.

Del cigoto al embrión: etapas del desarrollo

Tras su formación, el cigoto comienza a dividirse por mitosis:

1. Día 1: Cigoto (1 célula con 2 pronúcleos)
2. Día 2: Embrión de 2-4 células
3. Día 3: Embrión de 6-8 células
4. Día 3-4: Mórula (masa compacta de células)
5. Día 5-6: Blastocisto — se diferencia el trofoblasto (que formará la placenta) y la masa celular interna (que dará lugar al feto)
6. Día 6-10: Implantación del blastocisto en el endometrio uterino

Durante estas divisiones, el volumen total no aumenta: las células se multiplican dentro del mismo espacio definido por la zona pelúcida.

El cigoto en la reproducción asistida

En los tratamientos de FIV e ICSI, el cigoto se observa directamente en el laboratorio de embriología. Esto permite una evaluación que no es posible en un embarazo natural:

• Evaluación cigótica (día 1): Se verifica la formación correcta de los dos pronúcleos (2PN). Cigotos con un número anormal de pronúcleos (1PN o 3PN) se descartan por riesgo de anomalías cromosómicas.
• Tecnología time-lapse (Embryoscope): Permite monitorizar el desarrollo del cigoto sin sacarlo de la incubadora, registrando imágenes cada pocos minutos para analizar el ritmo de división.
• Selección embrionaria: La observación desde la fase de cigoto proporciona información valiosa para elegir el embrión con mejores probabilidades de implantación.

Esta capacidad de observar el cigoto desde el primer momento es una de las ventajas clave de la reproducción asistida frente a la concepción natural.

Preguntas frecuentes sobre el cigoto